어학연수는 입학조건이 까다롭지 않아 준비에도 그다지 시간이 들지는 않지만 늦어도 3개월 정도의 시간적인 여유를 가지고 준비해야 한다. 우선 계획을 세우는데 있어 학교와 지역을 선정하는 데는 무엇보다 연수 후의 진로를 반드시 생각해야만 한다. 가령 현지에서 전문학교나 대학 진학을 원할 경우에는 가능한 한 자신이 전공하고자 하는 학과가 개설되어 있는 대학부설이 바람직하며 단순히 어학만 배울 경우에는 단시일 내에  빨리 배울 수 있는 학교와 지역을 선정하여야 하는데 이때에는 한국인이 많이 있는 지역을 피하거나 커리큘럼이 잘 짜여진 사설 등 본인에게 맞는 선택이 우선되어야 한다.

어학연수라 함은 단순히 현지에서 언어를 배우는 것을 말하는데 미국이나 캐나다 등 대부분의 유학지에는 어학연수 과정을 배우는 학교가 다양하므로 우선 지역이나 학교 선정부터 해야 한다. 어학연수는 대학부속 과정과 일반 사설 과정으로 분류 할 수 있는데 대학부속 과정은 주 20~25시간 정도의 수업으로 입학시기가 정해져 있는 학기제로 운영하는 반면, 사설 학교는 주 25~30시간의 수업에 2주 또는 4주 단위로 입학이 가능하다.

또한 우수한 사설 어학기관은 대학내에서 수업을 하는 경우도 있다. 현재 많은 학생들이 학부 유학시 미국이나 캐나다로 유학지를 선택하고 있는데 본인의 어학능력이 상당한 실력일지라도 학부 수업을 청강하기 위해서는 반드시 어학연수 과정을 거쳐야 되는 것이 통상적이므로 이러한 어학 연수기관을 선정할 시 유의해야 할 사항은 본인의 여건에 맞는 학교선정, 즉 위치, 교통문제, 학교규모, 학생수, 한국 학생수, 학비, 기숙사 여부, 주위환경 등을 면밀히 파악해서 선정해야 한다.

어떤 사설 학교들은 학생이 INS규정에 부합되는 비자를 가진 경우(관광비자), 학생들이 학생비자(F-1)을 받지 않아도 등록이 가능하도록 하고 있다. 그러나,이것은 잘못된 것이며, 학생 비자를 발급하지 않은 학생들은 등록할 수 없음이 원칙이다. 많은 사설 연수 학교들은 풀 타임 수업을 등록하고자 하는 국제 학생들에게 I-20 이라는 입학허가서를 발급해 주도록 법적인 권한을 가지고 있으며, 입학 허가서 발급을 위해서는 다음의 서류가 필요하다.

1. 현재 재학중인 학교의 재정증명서 혹은 최종학교 졸업증명서
2. 여권사본
3. 은행잔고 증명서 또는 재정 보증서
4. 각 해당 학교 신청서

대부분의 사설 연수 학교들은 학위를 수여하지 않으며, 나이와 영어 실력에 관계없이 등록이 가능하다. 영어 실력 레벨 테스트는 보통 학교에 도착하여 등록하는 날 이루어진다.

대부분의 대학에서는 평생 교육기관 (Continuing Education, Extension)을 통해 자국 학생들에게는 여러 가지 프로그램을 만들어 각종 자격증(Certificate)을 이수하는 과정을 개설해 놓고 또, 그 프로그램중의 일부분인 ESL(영어를 모국어로 하지 않는 사람에 대한 영어교육과정)을 개설하여 비 영어 권 학생들을 모집하고있다.

학교캠퍼스 내에 부설되어 있는 대학부설 영어학교의 장점 중 하나는, 대학의 기숙사, 도서관 등 모든 시설을 정규 학생과 같이 자유롭게 쓸 수 있다는 점이다. 단기연수 학생이라도 학생증이 발급되기 때문에 도서관이나 스포츠 시설 등을 모두 이용할 수 있다. 또한, 현지인 학생들과의 교류 등을 마련하고 있는 학교도 있어 미국의 대학생활을 어느 정도 맛볼 수 있다. 그러나 영어연수 프로그램은 누구나 특별한 조건 없이 입학할 수 있는 것으로, 프로그램을 운영하고 있는 대학자체의 지명도나 순위와는 아무 관련이 없다. 또 영어강좌는 누구나 들을 수 있지만, 대학부설이라고 해서 그 대학의 정규학위 과정에 쉽게 입학이 허가되는 것은 아니며 학부 또는 대학원 입학에는 별도의 입학요구조건을 갖추어야 한다.

수업일정은 대부분 정규과정의 학기 시스템에 맞추어져 있다.

1. 한 학기가 보통 8-16주
2. 학기 시스템: 4학기제(Quarter System), 한 학기는 10주 내외이며 9월, 1월, 4월, 6월의 연 4회 수업을 시작한다. 2학기제(Semester System)로 운영
                         되는 학교에서는 한 학기가 16주 정도이며 입학시기는 9월, 1월의 연 2회 여름방학과정(보통8주)으로 운영되는 학교가 일반적이다.
3. 대학부설 General Course(일반과정): 주당 수업시간은 20시간이 평균이다. (대학부설 일부학교 제외)

학기는 대학일정에 맞추어서 진행되어 36주(Semester 제도의 New York대학의 경우)에서 부터 최장 40주 (Quarter제도의 California주립계열 대학의 경우)까지 이므로 , 실제 수업기간은 9개월이나 10개월 정도 이다. 이 기간동안 수업이 없더라도, 해외 유학생들은 기숙사시설이나, Home stay를 이용해야 함으로, 수업이 없는 공백기간(12주-16주)의 체류비용도 감안 해야 한다. 최근에는 연수생들이 총량적인 시간에 대한 경비를 계산함으로, 6개월,1년 동안의 총 수업시간에 소요되는 학비와 부가비용을 환산한 가격을 산출하는데 이에 따른 비용을 계산해보면 사립 어학원 보다 체류비용에서 크게 차이가 난다.

단순 비교이기는 하지만 대학부설 기관의 주당 수업시간 20시간 x 36주=720시간인 데 비해 사설 어학원의 Intensive Course 의 주당 수업시간 30시간x24주=720시간의 수업시간이 됨으로 , 대학부설의 1년 과정이나 9개월 과정이, 사설 어학원에서는 6개월 과정으로 압축 될 수 있다. 당연히 6개월 생활비가 절약됨은 물론이다.

그러나 이러한 여러 가지의 여건에도 불구하고, 대학부설을 찾는 것은, 재정상태가 비교적 안정적이므로 강사의 질이나, 프로그램의 갑작스런 변화가 없다는 점이고, 위에서 열거한 학구적인 system에서의 수업, 대학의 시설이용(비교적 제한적이기는 하지만) ,Continue Education이나 Extension이라는 범주에 속해 있는 다양한 프로그램(Certificate나 Diploma과정)에 연수후의 상향지원이 용이한 장점이 있고, 학교에 따라서 일부이긴 하지만 Advance Level의 학생들에게 학교 강의의 청강을 허용하기도 하는 이점이 있으므로, 이미 국내에서 Intermediate(중간레벨:TOEFL:500-520정도)급 수준의 학생이라면, 연수 과정의 전반부를 영어학습에 투자하고, 후반부를 대학 수업을 청강하거나, Continue Education과정에 개설된 Certificate과정이나, Diploma 과정을 수강하는 것이 최선의 방법일 것이다.

그러나 Beginner/Elementary(초급과정)의 학생들이라면 이런 기관은 그리 효율적이지 못하다. 대학부설 기관에서는 여러분이 쓰는 경비에 비해 얻을 것이 많지 않다는 점이다 대학부설의 경비는 영어연수과정만 하기에는 매우 높은 편이다..이런 이유로 많은 학생들이 적지 않은 경비를 들여, 대학부설의 장기연수를 하고 왔어도, 영어능력이 크게 향상 된 것 같지 않다는 느낌을 말하고 있다. 계획의 시작 단계에서 Road Map이 정확하지 않았기 때문 일 것이다. 시간과 노력과 경비를 투자 했음에도 불구하고, 구조적인 공백이 있었음이다.

그래서 대학부설 영어과정 선택은 신중해야 할 필요가 있다. 영어 연수 외에 학교에서 개설해 놓은 다양한 Contents를 얼마나 활용할 수 있는 실력인가를 따져 보아야 한다. 여행 삼아 이국의 멋진 캠퍼스에서 사진이나 찍고 올 요량이거나, 국제화 세계화 되는 시대에 영어 하나쯤이라는 어설픈 동기로 시작하지 말아야 한다. 이런 점에서 높은 경비를 지불해도 좋을 만큼, 대학에 마련된 유용한 프로그램을 이용할 수 있는 최소한 Intermediate Level(중간레벨)급의 학생들이 선택하는 것이 효과적이다.

사설영어학교는 대학부설에 비하여 세밀한 서비스를 제공하고 있는 것이 특색이라고 할 수 있다. 매주 또는 2-4주마다 수업을 시작할 수 있어 언제든지 원하는 시기에 입학할 수 있는 것도 사설기관의 특색 중 하나이다. 수업기간을 짧게 선택할 수 있으므로 단기간에 집중적으로 공부하고 싶은 학생에게 편리하다. 또한 대학부설과는 달리 학기와 학기 사이에 공백이 없으며 연말연시를 제외하고는 연중무휴로 계속해서 공부할 수 있도록 운영하는 학교가 대부분이다.

1. 입학시기(매월 또는 주단위 개강)
2. 연수기간의 장단기 선택(최소 8주~48주)
3. 수업시간 선택(20시간/주~30시간/주)이 용이함
4. 세분화된 목적별 코스(TOEFL, TOEIC, IELTS, Cambridge Test, SAT, GRE, GMAT, LSAT, Business English등) 마련되어 있어 학생들이 다양한
   선택을 할 수 있다는 점이다.
5. 학생들의 개별적인 Visa 문제 ,진학상담,Internship, pick up,숙소문제 등 외국 학생들이 가지고 있는 여러 가지 문제들을 잘 파악하고 있어어 대
   처가 용이한 것이 장점이라고 하겠다.

대학부설이 가지지 못한 여러 가지의 다양한 Contents(예 1:1 수업 등)의 영어 학습프로그램을 가지고 있는 유명영어학교도 다수가 있다.
최근의 영어연수기관 들은 몇 년 전부터 외국 학생들 특히 아시아 학생들이 연수기관 선택 시 공통적으로 갖는 주 관심사인 대학부설기관과 사설어학원의 장단점을 보완하기위해 시설은 대학이 ,프로그램은 유명영어학교에서 제공(대학의 시설+영어학교 프로그램), 제휴하여 운영하는 추세 여서, 학생들은 연수기관의 선택을 보다 용이하게 하고 있다.

또한 이들 영어학교들은 학생으로 하여금 하나의 코스를 신청하되, 나라에서 나라(미국에서 영국), 도시에서 도시(보스턴에서 뉴욕, 캠브리지에서 런던)를 오가며 학습의 일관성은 유지하면서도, 연수의 목적 중 간과할 수 없는 문화적 경험을 배가할 수 있도록 배려한 프로그램은 유명사설영어학교가 가진 장점이다.

미국 대학들의 학비를 살펴보면, 방학을 제외한 9개월 간의 Tuition & Fees가 사립 대학의 경우 평균 $25,000 이상이며 주립대학은 평균 $13,000 정도가 소요된다. 일반적으로 사립대학의 경우에는 해당 주의 거주자나 비거주자, 외국인 학생간의 학비 차이가 없지만, 주립대학의 경우에는 유학생이나 타 지역 주민(Non-resident)에 대하여는 Out- of-state(또는 Non-resident) Tuition을 추가로 부과하고 있다.

생활비는 학교보다는 지역에 따라 차이가 크다. 일반적으로 대도시의 경우는 다른 지역에 비해 20~50% 정도의 생활비가 더 소요되며, 대도시가 아니라 하더라도 캠퍼스가 시내(Downtown)에 위치한 경우와 외곽지역이나 농업 지역에 대학촌을 형성하고 있는 경우와는 생활비가 상당히 차이 난다. 즉 시내에 있는 대학촌의 경우에는 아파트 방세와 물가도 싸고 돈 쓸 일도 별로 없기 때문에 생활비가 적게 든다. 생활비중 가장 큰 비중을 차지하는 것은 식비와 집세인데 특히 집세가 더 큰 비중을 차지한다.

따라서 집세가 비싼 지역의 경우 기숙사가 있으면 기숙사에 들어가는 것이 생활비 절감 면에서 유리하다. 다만 기숙사 시설이 없는 학교도 있고, 있더라도 신청자에 비해 시설이 제한되어 있으므로 미리 서둘러서 예약을 하는 것이 좋다. 또 동반 가족이 있는 경우, 배우자가 동행할 때에는 혼자일 때보다 약 2배의 생활비가 든다. 자녀들이 있을 경우에는 1명당 성인 생활비의 1/2을 추가하면 된다. 동반 가족이 있을 경우에는 기혼자 아파트(대개 일반 사설 아파트보다 상당히 저렴하다)를 제공하는 학교가 많으므로 이를 이용하는 것이 좋다. 이 경우에도 기숙사와 마찬가지로 일찍 신청해야 입주할 수 있다.